चॉकलेट की खोज एक व्यक्ति के लिए नहीं बल्कि मेसोअमेरिका की स्वदेशी संस्कृतियों के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता है, जिन्होंने व्यापक दुनिया में पेश किए जाने से पहले सदियों तक कोको की खेती और सम्मान किया था। ओलमेक्स, माया और एज़्टेक ने कोको के विकास और उपभोग में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, प्रत्येक ने इसके महत्व और सांस्कृतिक महत्व में योगदान दिया।
हालांकि, अगर हम यूरोपीय दुनिया में चॉकलेट के परिचय को देखना चाहते हैं, तो यह स्पेनिश विजेता हर्नान कोर्टेस था, जिन्होंने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। कोर्टेस और उनके अभियान 1519 में टेनोचटिटलन की राजधानी एज़्टेक पहुंचे, जहां उन्हें एज़्टेक सम्राट मोंटेज़ुमा द्वितीय द्वारा कोको पेय से परिचित कराया गया था। कोर्टेस और उनके आदमी इस विदेशी पेय से मोहित हो गए और कोको बीन्स को वापस स्पेन ले आए, जिससे पूरे यूरोप में चॉकलेट की खपत में रुचि और अंत में प्रसार हुआ।
जबकि स्वदेशी संस्कृतियों के बीच अपने लंबे इतिहास के कारण चॉकलेट की खोज का श्रेय किसी एक व्यक्ति को नहीं दिया जाता है, हर्नान कोर्टेस ने इसे यूरोपीय दुनिया में पेश करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। मेसोअमेरिकन सभ्यताओं के सांस्कृतिक योगदान को स्वीकार करना महत्वपूर्ण है जिन्होंने कोको को दुनिया के बाकी हिस्सों के साथ साझा करने से पहले पीढ़ियों के लिए पोषित किया था।
हर्नान कोर्टेस की जीवनी के लिए, वह स्पेन के मेडेलिन में 1485 में पैदा हुए एक स्पेनिश विजेता थे। वह अपने अभियान के लिए सबसे अधिक जाना जाता है जिसने एज़्टेक साम्राज्य की विजय और मेक्सिको में स्पेनिश शासन की स्थापना का नेतृत्व किया। कोर्टेस की साहसी और चालाक रणनीतियों के साथ-साथ एज़्टेक के विरोध में स्वदेशी समूहों के साथ उनके गठबंधन ने उनकी सफलता में योगदान दिया। हालांकि, उनके कार्यों ने हिंसा, बीमारी और शोषण के माध्यम से मूल आबादी को भी भारी पीड़ा पहुंचाई।
कोर्टेस की विरासत जटिल और विवादास्पद है, जो उनके अन्वेषण और विजय के कारनामों के लिए प्रशंसा और उनके कार्यों के मानव टोल के लिए निंदा दोनों द्वारा चिह्नित है। उन्हें अमेरिका में यूरोपीय उपनिवेशीकरण के इतिहास में एक केंद्रीय व्यक्ति के रूप में याद किया जाता है और यूरोप में कोको और चॉकलेट लाने में उनकी भूमिका उनकी बहुमुखी विरासत का एक पहलू है।